“功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。”这段历来被文人骚客所咏颂的千古绝唱便出自于吴敬梓老先生的《儒林外史》。
《儒林》无疑是中国古代讽刺小说之中一座不可逾越的高峰。鲁迅先生曾评价它：“秉持公心，指摘时弊，机锋所向，由在士林，其文又戚而能谐，婉而多讽……”所谓外史，大抵是既有着正史的庄重，又兼容着野史的诙谐，无疑是二者结合的典范。同时，吴老先生本是安徽滁州人，晚年又走访了扬州、南京等地，使得他的文章有着皖南和江南一带的风土人情。《儒林》之所以能获得如此高的评价，正是因为它以一个不一样的方式讽刺了那些一心为官的“读书人”。这其中共有四位代表性的“奇人”。
这第一位无疑便是“东方葛朗台”——严监生。严监生这个人物十分有趣，一方面，此人的吝啬在书中体现地淋漓尽致——他在临死前仍念念不忘两根灯蕊草。另一方面，如果细看的话会发现严监生也有着慷慨大方、富有人情味的一面。总体来说，本书对于严监生这个形象的构造可以说是入木三分，恰到好处。
第二位“奇人”——严贡生，他是严监生的大哥。此人是乡里闻名的恶霸。严贡生家里养了只小猪，走丢到了隔壁王家，王家人出于好意便把小猪送了回去，可他却说走丢的猪不吉利，八两银子就卖给了王家。待到王家把猪养大了之后，猪又跑到了严贡生家中，王家人上门讨要，他却又说猪本就是他家的,拒绝归还。王家人一气之下便与他争吵起来，结果又被他打断了腿。当严贡生走投无路时，结果还是弟弟严监生这个吝啬鬼出钱才解决了问题。
第三位“奇人”，王冕,也是本书中第一位登场的人物。此人可谓是天赋异禀，年幼时便自学成才，精通画技且文笔颇佳，弱冠之年便已贯通天文、地理。并且此人为人清正，不愿为官。有位老爷曾经想抬举他，可他却连夜逃走了。朝廷要聘请他为官，他又逃往了会稽山，后又因病逝世，死于会稽山曾下。连吴老也感叹这样的人世上又有多少呢?
第四位“奇人”杜少卿,此人可谓本书中的一股清流，同时也是我最喜欢的一个人物。他出身名门世家，家缠万贯，从小便过惯了不愁吃不愁穿的生活，可他却又不同于严监生的那般为富不仁——每当有人与他诉苦时他便大把大把地给人家送银子用。此人侍人也是公平公正，在他眼中不分什么三六九等，一视同仁。一旦他心情不好，无论是富有的商人的还是高高在上的官老爷想请他喝酒都难如登天，相反，他一高兴跟任何人都能一同畅饮。曾经安徽巡抚荐举他去赴京应试，但他却装病推辞，想要过自己的快活日子，成了杜家第一个“败类”，第一个清新脱俗的“败类”。杜少卿这个角色也影射了那些脱离了以科举取士来对读书人的人生道路进行规划的封建阶级掌控的人。
《儒林》以旁观者的视角去看这世间百态与科举取士之下的黑暗社会。吴老对那些“读书人”的暗讽有利于我们更正三观，也警醒着我们:在当下这个风云变幻的时代一定要走好自己的路，不要因为路走的太远而忘了自己为什么要走这条路。